챕터 6

벤저민의 손아귀가 무의식적으로 느슨해지며, 그의 온몸이 그 자리에 얼어붙었다.

이 흉터들은 어디서 생긴 것일까?

칼에 베인 상처? 화상? 그리고 무언가가 반복적으로 피부를 할퀴고 지나간 것처럼 보이는 수많은 자국들.

5년이라는 세월이 흘러 흉터의 색은 바랬지만, 그는 여전히 찢어진 살과 벌어진 상처의 끔찍한 모습을 상상할 수 있었다.

누가 감히 그녀에게 이렇게 잔인한 짓을 한 것일까?

벤저민의 심장 깊은 곳에서 억제할 수 없는 분노가 치솟았다.

"누가 이런 짓을 한 거야?" 한 단어 한 단어가 꽉 다문 이 사이로 짜내듯 나왔다. "말해봐, 누가 너한테 이런 짓을 한 거야?"

소피는 충격과 분노로 가득한 그의 표정을 바라보며 너무나도 아이러니하다고 생각했다.

그녀는 힘껏 팔을 빼내어 그의 손아귀에서 완전히 벗어났고, 그 동작은 숨기지 않은 혐오로 가득했다.

"브라운 씨, 참 편리한 기억력을 가지셨네요." 소피는 찢어진 소매를 부드럽게 내리며, 입술에 얼음장 같은 미소를 띠었다. "이것들은 당연히 당신의 작품이죠."

"내가?" 벤저민의 눈썹이 혼란스럽게 찌푸려졌다.

소피는 경멸적인 웃음을 터뜨렸다. "나한테 바보 연기하는 거예요? 아니면 5년 전에 당신이 직접 나를 그곳으로 보냈다는 걸 정말 잊은 거예요?"

벤저민은 마침내 이해했다. 이 흉터들은 그녀가 감옥에 있을 때 생긴 것이었다!

그가 볼 수 없는 곳에서, 그가 그녀가 "벌을 받아 마땅하다"고 여겼던 그 날들 동안, 그녀는 도대체 무엇을 겪은 것일까?

그는 단지 그녀가 그곳에서 자신의 행동을 반성하기를 바랐을 뿐이었다. 이것이 어떻게 사랑일 수 있단 말인가...?

소피는 더 이상 그와 한 마디도 나누고 싶지 않았다.

그녀의 눈에 담긴 증오는 너무나 순수하고, 너무나 최종적이었다—마치 벤저민의 심장을 경악으로 뛰게 만드는 달궈진 낙인처럼.

이것은 사랑이 섞인 예전의 원망이 아니었다. 완전한 환멸 이후에 찾아오는 차가운 무관심과 적대감이었다.

"벤저민, 부탁이에요—저를 내버려 두고, 제 아이들도 내버려 두세요." 소피는 그를 똑바로 바라보며 한 단어 한 단어 또박또박 말했다. "우리 사이에 있었던 것은 무엇이든 5년 전에 끝났어요. 당신이 올리비아를 믿기로 선택하고 피 웅덩이 속에서 저와 우리 아이들을 버렸을 때요. 이제부터는 각자의 길을 갑시다."

그렇게 말하고, 그녀는 한 번도 돌아보지 않고 몸을 돌렸다.

"소피!" 벤저민은 본능적으로 손을 뻗어 그녀를 막으려 했다.

하지만 소피가 더 빨랐다.

그녀는 재빨리 차로 돌아가 문을 잠그고, 핸들을 급격히 돌려 방향을 바꿨다.

타이어가 포장도로와 마찰하며 날카로운 소리를 냈고, 검은색 에스유브이는 조금의 망설임도 없이 벤저민을 지나쳐 질주했다.

아파트로 돌아온 소피는 문을 닫는 순간, 모든 힘이 몸에서 빠져나가는 것 같았다.

그녀는 문에 기대어 차가운 바닥에 주저앉을 때까지 미끄러졌다. 벤저민 앞에서 강인함과 무관심을 유지했던 얼굴이 이제야 마침내 무너졌다.

그녀는 무릎을 감싸 안고 머리를 그 사이에 깊이 묻었으며, 어깨가 통제할 수 없이 떨렸다.

왜? 왜 그에게서 벗어날 수 없는 걸까?

5년—그녀는 모든 것을 침착하게 마주할 만큼 충분히 강해졌다고 생각했다.

하지만 벤저민이 다시 나타났을 때, 의도적으로 잊으려 했던 상처들이 다시 열렸을 때, 그녀는 자신의 마음 주위에 쌓았던 벽들이 너무나 쉽게 무너진다는 것을 발견했다.

"엄마." 작고 따뜻한 손이 그녀의 등을 부드럽게 만졌다.

소피는 고개를 번쩍 들어 티모시와 토마스가 양옆에 쪼그리고 앉아 있는 것을 보았고, 그들의 맑은 눈은 걱정으로 가득했다.

"엄마, 무슨 일이야? 그 나쁜 남자가 엄마를 괴롭혔어?" 토마스는 입을 삐죽거리며 화를 냈다. "내가 크면 엄마를 위해 그를 혼내줄 거야!"

티모시는 말하지 않았다. 그는 단지 작은 팔을 뻗어 최선을 다해 소피의 목을 감싸려 했고, 작은 얼굴을 그녀의 볼에 비볐다. "무서워하지 마, 엄마. 우리가 엄마를 지킬게."

아이들의 목소리는—어리지만 믿을 수 없을 만큼 단호한—마치 따뜻한 물결처럼 소피의 차가운 심장 속으로 흘러들어왔다. 그녀의 눈이 감정으로 뜨거워졌고, 더 이상 참을 수 없었다. 그녀는 두 아이를 꽉 껴안았다.

"엄마는 괜찮아. 너희 둘만 있으면 돼." 그녀의 목소리가 떨렸고 눈물이 조용히 흘러내렸다.

한참이 지나서야 소피는 겨우 평정을 되찾았다.

그녀는 눈물을 닦고 핸드백에서 작은 병을 꺼냈다. 하얀 알약 두 개를 털어내어 따뜻한 물과 함께 삼켰다. 의사가 처방한 감정 안정제였다. 이것 없이는 외상 후 스트레스로 밤새 잠을 이룰 수 없었다.

그녀는 두 아이의 이마에 부드럽게 입맞춤했다. "자, 이제 정말 괜찮아. 목욕하고 잘 준비하자, 응?"

"응!" 아이들이 순순히 고개를 끄덕였다.

평화롭게 잠든 아이들의 얼굴을 바라보며, 소피의 마음이 마침내 안정되었다. 아이들을 위해서라도 더 강해져야 했다. 어떤 폭풍도 마주할 수 있을 만큼.

다음 날, 소피는 억지로 일에 집중했다. 벤자민의 출현이 자신의 계획을 방해하도록 둘 수 없었다.

한편, 로라는 계획대로 쌍둥이를 데리고 루미너스 시티의 가장 큰 놀이공원으로 갔다.

일을 마친 소피는 아직 이른 시간임을 알아차리고 놀이공원으로 차를 몰아 아이들에게 깜짝 선물을 주기로 했다.

햇살이 완벽했고, 놀이공원은 아이들의 웃음소리로 가득했다.

소피의 기분도 밝아졌다. 그녀는 휴대폰을 꺼내 로라에게 전화를 걸어 어디 있는지 물어보려 했다.

바로 그때, 휴대폰이 미친 듯이 울렸다.

발신자 표시에는 로라라고 나타났다.

소피는 미소 지으며 전화를 받았다. "로라, 나 거의 입구에 다 왔어. 너희 어디..."

"소피! 큰일 났어!" 공황과 흐느낌이 전화기 너머로 들려왔다.

"토마스랑 티모시가 사라졌어!"

소피의 머릿속이 귀청이 찢어질 듯한 윙 소리와 함께 하얗게 변했다.

"뭐라고?" 그녀의 목소리가 통제할 수 없이 떨렸다.

"아이스크림 사러 잠깐만 갔었어—정말 잠깐이었어! 돌아보니까 사라진 거야! 어디를 찾아봐도 없어! 소피, 어떡하지?" 로라는 무너지기 직전이었다.

"당황하지 마! 침착해!" 소피는 억지로 명확하게 생각하려 애썼다. "당장 경비실로 가! 빨리!"

그녀는 전화를 끊고 미친 사람처럼 공원 관리센터를 향해 달려갔다.

경비실에 도착했을 때, 로라는 눈물을 흘리며 직원에게 애원하고 있었다.

소피를 보자 로라가 달려왔다. "소피, 정말 미안해! 다 내 잘못이야! 더 조심해서 봤어야 했는데!"

"지금 그럴 때가 아니야!" 소피가 그녀를 밀쳐내고 모니터 화면을 뚫어지게 응시하며 쉰 목소리로 말했다. "그 시간대 영상 전부 돌려봐! 지금 당장!"

직원은 그녀의 기세에 놀라 재빨리 따랐다.

감시 영상이 프레임별로 재생되었다.

마침내 한쪽 구석의 카메라에서 토마스와 티모시를 발견했다.

로라가 아이스크림을 사러 갔고, 두 아이는 순순히 기다리고 있었다.

바로 그때, 검은 정장을 입은 덩치 큰 남자 두 명이 아이들 뒤에 나타났다.

남자 중 한 명이 몸을 굽혀 아이들에게 무언가 말하는 것 같았다.

토마스와 티모시의 얼굴에 경계심과 망설임이 드러났다.

하지만 곧, 남자가 휴대폰 화면을 아이들 앞에 들이밀었다. 그것을 본 후, 아이들의 표情이 변했다.

그러고는 두 남자가 아이들의 손을 양쪽에서 하나씩 잡고 출구 쪽으로 데리고 갔다.

"저 사람들 누구야?" 로라가 외쳤다.

소피는 대답하지 않았다. 그녀의 시선은 변화하는 감시 영상을 뚫어지게 따라갔다. 남자들이 아이들을 데리고 군중을 헤치며 주차장으로 향하는 모습을 지켜봤다.

마지막 프레임에는 검은색 롤스로이스 팬텀이 보였다.

저 차는...

벤자민의 차였다!

그가 아이들을 데려간 것이다!